जॉनी का जन्म 6 सितंबर, 1907 को वेस्ट मेडफोर्ड, मैसाचुसेट्स में हुआ था, जो दस बच्चों में से एक था। उन्होंने मैसाचुसेट्स के अर्लिंग्टन हाई स्कूल में ट्रैक और क्रॉस-कंट्री दौड़ लगाई। मील के लिए उनका पीआर हाई स्कूल में स्थापित लगभग 4:40 है। वह अपनी पहली मैराथन से बाहर हो गए और 1928 में अपना पहला बोस्टन मैराथन DNF'd किया, लेकिन उस समय उन्हें छोटी दौड़ में सफलता मिली। मैराथन की एक किंवदंती, जॉनी केली ने एक सच्चे धीरज एथलीट के रूप में अपनी पहचान बनाई। 1934 से 1950 तक सत्रह वर्षों में, वह बोस्टन में 15 बार शीर्ष पांच में समाप्त हुआ, लगातार 2:30 के दशक में दौड़ रहा था। उन्होंने 1992 में 84 वर्ष की आयु में अपना अंतिम बोस्टन, 61वां प्रारंभ और 58वां स्थान हासिल किया। जॉनी 29 बार योंकर्स मैराथन भी दौड़ चुके हैं।
|